Podemos definir a Internet como una "red de redes", es decir, una red que no sólo interconecta computadoras, sino que interconecta redes de computadoras entre sí. Una red de computadoras es un conjunto de máquinas que se comunican a través de algún medio (cable coaxial, fibra óptica, radiofrecuencia, líneas telefónicas, etc.) con el objeto de compartir recursos.
De esta manera, Internet
sirve de enlace entre redes más pequeñas y permite ampliar su cobertura al
hacerlas parte de una "red global". Esta red global tiene la
característica de que utiliza un lenguaje común que garantiza la
intercomunicación de los diferentes participantes; este lenguaje común o protocolo
(un protocolo es el lenguaje que utilizan las computadoras al compartir
recursos) se conoce como TCP/IP.
Así pues, Internet es la
"red de redes" que utiliza TCP/IP como su protocolo de comunicación.
Internet es un acrónimo
de INTERconected NETworks (Redes interconectadas).
Para otros, Internet
es un acrónimo del inglés INTERnational NET, que traducido al español
sería Red Mundial.
Los inicio de Internet
nos remontan a los años 60. En plena guerra fría, Estados Unidos crea una red
exclusivamente militar, con el objetivo de que, en el hipotético caso de un
ataque ruso, se pudiera tener acceso a la información militar desde cualquier
punto del país.
Este red se creó en 1969 y se llamó ARPANET. En
principio, la red contaba con 4 ordenadores distribuidos entre distintas
universidades del país. Dos años después, ya contaba con unos 40 ordenadores
conectados. Tanto fue el crecimiento de la red que su sistema de comunicación
se quedó obsoleto. Entonces dos investigadores crearon el Protocolo TCP/IP,
que se convirtió en el estándar de comunicaciones dentro de las redes
informáticas (actualmente seguimos utilizando dicho protocolo).
ARPANET siguió creciendo
y abriéndose al mundo, y cualquier persona con fines académicos o de
investigación podía tener acceso a la red.
Las funciones militares se
desligaron de ARPANET y fueron a parar a MILNET, una nueva red creada por los
Estados Unidos.
La NSF (National Science Fundation) crea su propia red
informática llamada NSFNET, que más tarde absorbe a ARPANET,
creando así una gran red con propósitos científicos y académicos.
El
desarrollo de las redes fue abismal, y se crean nuevas redes de libre acceso
que más tarde se unen a NSFNET, formando el embrión de lo que hoy
conocemos como INTERNET.
En 1985 la Internet ya
era una tecnología establecida, aunque conocida por unos pocos.
El autor William
Gibson hizo una revelación: el término "ciberespacio".
En
ese tiempo la red era basicamente textual, así que el autor se baso en los
videojuegos. Con el tiempo la palabra "ciberespacio" terminó por ser
sinonimo de Internet.
El desarrollo de NSFNET fue tal que hacia el año
1990 ya contaba con alrededor de 100.000 servidores.
En el Centro Europeo
de Investigaciones Nucleares (CERN), Tim Berners Lee dirigía la búsqueda de
un sistema de almacenamiento y recuperación de datos. Berners Lee retomó la
idea de Ted Nelson (un proyecto llamado "Xanadú" ) de usar
hipervínculos. Robert Caillau quien cooperó con el proyecto, cuanta que en 1990
deciden ponerle un nombre al sistema y lo llamarón World Wide Web (WWW)
o telaraña mundial.
En 1993 Marc
Andreesen produjo la primera versión del navegador "Mosaic",
que permitió acceder con mayor naturalidad a la WWW.
La interfaz gráfica
iba más allá de lo previsto y la facilidad con la que podía manejarse el
programa abría la red a los legos. Poco después Andreesen encabezó la creación
del programa Netscape.
Apartir de entonces
Internet comenzó a crecer más rápido que otro medio de comunicación,
convirtiendose en lo que hoy todos conocemos.
Algunos de los servicios
disponibles en Internet aparte de la WEB son el acceso remoto a otras máquinas (SSH
y telnet), transferencia de archivos (FTP), correo electrónico (SMTP),
conversaciones en línea (IMSN MESSENGER, ICQ, YIM, AOL, jabber),
transmisión de archivos (P2P, P2M, descarga directa), etc.
Bibliografía
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